Терминът „рак на главата и шията“ обхваща няколко различни вида злокачествени тумори, които се развиват в гърлото, ларинкса, носната кухина, синусите и устата. Със средно 650 000 новозаболели по света годишно, това не са сред най-често срещаните видове рак, но засягат базови жизнени функции като хранене, говор и слух. Случаите на рак на ларинкса, щитовидната жлеза, езика и слюнчените жлези се увеличават с всяка изминала година, казва проф. Четин Вурал, специалист оториноларинголог (УНГ) от болници Acibadem в Турция. Всеки засегнат от рак на главата и шията трябва да знае, че напредъкът в хирургичните техники, технологиите и лекарствените терапии осигурява много по-добри възможности днес, в сравнение с 20 или дори 5 години назад. Информираността на пациентите и способността им да разпознаят ранните симптоми също са от ключово значение за изхода от лечението.

Има 4 основни рискови фактора за рак на главата и шията

Също като при другите видове тумори, ракът на главата и шията започва с анормален растеж на клетки. Причината това да се случи в определен момент не е ясна, но според проф. Вурал има някои предпоставки, които е добре да се избягват. Първата е тютюнопушенето, а втората – консумацията на алкохол, особено тежката употреба на алкохол. Ако даден пациент употребява едновременно тютюн и алкохол, тогава рискът при него е много по-висок в сравнение с обичайния, предупреждава експертът. Третият рисков фактор е излагането на радиация, особено при рака на щитовидната жлеза. През последните 10-15 години вирус, наречен човешки папиломен вирус (HPV) причинява много случаи на рак на орофаринкса, особено рак на сливиците и рак в основата на езика. Проф. Четин Вурал обяснява, че този вирус се предава при полов акт и може да причини рак на орофаринкса. Причинява също рак на маточната шийка при жените и на пениса при мъжете. Особено в западните страни все по-често се среща рак на орофаринкса, свързан с HPV.

При първите признаци, правилно е да се обърнете към УНГ специалист

Ранните симптоми на тумори на главата и шията зависят от локацията. Туморът на гласните струни или ларинкса може да причини дисфония (дрезгав глас). При рак на езика, пациентът може да открие раничка, която не зараства в продължение на три или повече седмици. Пациентът с рак на щитовидната жлеза може да напипа бучка на врата си. Туморът на слюнчените жлези би могъл да причини бучка или друга маса на лицето - зад или точно под ухото, която нараства с месеци. В по-напреднал етап туморът може да причини болка - в езика, в посока към ухото или при преглъщане. Това може да е знак за тумор в областта на фаринкса и гърлото.

Ако усетите нещо необичайно в областта на главата и шията, трябва да се обърнете към специалист уши, нос и гърло, препоръчва проф. д-р Вурал. Това е точният адрес - не зъболекар, не общопрактикуващ лекар, не специалист вътрешна медицина и не общ хирург. УНГ специалистът е правилният адрес, отбелязва експертът. Това трябва да стане възможно най-скоро, тъй като злокачествените тумори прогресират бързо. Доброкачествените тумори се развиват бавно, с години, но ракът прогресира за седмици или месеци. Затова, ако даден пациент забележи подобни признаци и особено ако е пушач и употребява повече алкохол, трябва незабавно да се обърне към лекар, съветва специалистът.

Първата стъпка в процеса на диагностициране е подробният УНГ преглед. Ако е необходимо, могат да се използват оптични устройства, наречени ендоскопи, за да се огледат вътрешните повърхности - гърлото, ларинкса и носоглътката. Могат да се приложат и средства за образна диагностика, като ултразвук, компютърна томография или ЯМР сканиране в областта на главата и шията. Ако симптомите и резултатите от прегледите предполагат наличие на тумор, обикновено правим биопсия на лезията. Вземаме малка част от тъканта и я изпращаме на патолога. Патологът поставя окончателната диагноза. Тогава могат да се планират и стъпките от лечението, обяснява проф. Вурал“.

Възможно е пълно премахване на рака и запазване качеството на живот

В наши дни минимално инвазивните хирургични практики, прилагани от опитни медицински екипи, помагат за премахване на тумора, като същевременно се запазват формите и функциите в засегнатите зони. В областта на главата и шията най-ефективното лечение е хирургична операция. При повечето тумори, особено ако са доброкачествени или в ранен стадий, операцията е основното и единствено лечение. Премахваме лезията до здрава тъкан, без всякакъв остатък, и с това лечението приключва, обяснява турският професор.

В по-напреднал стадий може да се наложи по-агресивна операция и в тези случаи често се стига до намесата на пластични хирурзи за възстановяване на загубени форми и функции. Понякога трябва да пожертваме някои важни, основни структури, за да спасим живота на пациента, казва проф. Четин Вурал и обяснява, че опитните пластични хирурзи могат да трансферират тъкани от една част на тялото върху друга, заедно с кожата, мускулите и кръвоносните съдове. Могат например да пренесат тъкани от бедрото или предмишницата и да я пришият с микрохирургични техники, за да възстановят липсваща част от езика или челюстта. Професор Вурал признава, че такава операция може да продължи 10-12 часа или повече, и трябва да се прави само в комплексни медицински центрове.

В по-напреднал стадий могат да се приложат някои допълнителни видове лечение, като лъчетерапия или химиотерапия, или таргетна терапия, или имунна терапия. Напредъкът в медицината е налице и в тези области, обяснява проф. Вурал. Прогрес има и в сферата на радиационната терапия, и нашите колеги ги използват. Лекарствените терапии също напредват – вече има прицелна терапия, имунотерапия, това са нови лечебни модалности. Нашите колеги в медицинската онкология ги прилагат много успешно и това ни помага при пациенти в напреднал стадий.